玉龙雪山位于云南省丽江市古城区西北部，西临金沙江河谷，西北隔金沙江虎跳峡与哈巴雪山相对峙，东界丽江--鸣音公路，北起大具附近的下虎跳峡口，南抵白沙，山体呈南北走向，长约45千米，宽约10~15千米。共有大小山峰达60~70座，主体部分平均海拔在4000米以上，13座高峰南北排列，耸入云天，大都终年积雪，气势雄伟。主峰扇子陡海拔5596米，是云岭山脉最高峰，也是我国纬度最低的极高山。纳西语称"波石欧鲁"，意为白沙的银色山岩。峥嵘的雪峰和裸岩使狭长的山体宛如一条正起舞的银色巨龙，因此名为玉龙雪山。1981年建立玉龙雪山自然保护区，总面积2600平方千米，主要保护我国纬度最低的现代海洋性冰川、完整的高山垂直带自然景观、丰富多样的植被类型及珍稀濒危动植物资源。1987年玉龙雪山被列为我国第二批国家重点风景名胜区。
　　
　　玉龙雪山是第四纪中大幅度抬升所形成的断块褶皱山，山体主要由泥盆系和石炭系的碳酸盐岩构成，厚度在3000米以上，部分已变质为大理岩。主峰扇子陡即是由石炭系玉龙灰岩构成。山体南部有石炭系、二叠系玄武岩与灰岩互层。沿途所见不是白色的石灰岩，就是黑色的玄武岩，十分好认。玉龙雪山东麓有白水河与黑水河奇景，这两条河的一条河床发育在石灰岩层中，另一条则发育于玄武岩中。前者的河底全为白色的石砾，其间没有一点泥土，水质清冽，处处泛现着宝石蓝的色彩；后者则正好相反，河水浑浊，颜色黑黄，故被称为黑水河。两河一白一黑，十分有趣。
　　
　　玉龙雪山的强烈抬升，导致其东南部下陷为盆地，著名的丽江坝子就座落在其中，纳西语称"英古维"，意为江弯的地方。坝子南北长约20千米，东西宽约5~10千米，面积173．2平方千米。中央低洼部分曾积水成湖，后因漾弓河切穿盆地，湖水外泄，遂使湖泊消失。盆地自形成以来，不断受到周围山地冲刷下来的沉积物质的充填。丽江大研镇以西的西坝由第四纪冰川的冰水堆积物和洪积扇联合组成，地势由玉龙雪山向坝子中央逐渐降低。这里土壤瘠薄，含有大量石砾，部分地面还有石芽状的石灰岩露头，因此难以耕作，遍地生长着一丛丛的丁香灌木和杂草，以放牧为主，大研镇以东的东坝则主要由冲积物组成，土层深厚，是玉龙县的主要农业区。

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